Het motto 'breed waar het kan, smal waar dat gewenst is', is in het vmbo een begrip aan het worden. Steeds meer scholen zijn van mening dat het vmbo zijn voorbereidende en oriënterende functie waar moet maken en leerlingen niet vanaf 13-14 jaar voor een beroepsopleiding moeten laten kiezen. Programma's krijgen een meer oriënterende opzet én er ontstaan nieuwe programma's. Polytechniek is een van de nieuwe varianten.

Binnen polytechniek blijven de afdelingsprogramma's binnen de sector techniek waarvoor een school licentie heeft, uitgangspunt, maar binnen het concept polytechniek kunnen leerlingen kiezen voor een brede oriëntatie op verschillende van die afdelingsprogramma's of een smalle opleiding binnen een van de afdelingsprogramma's.

Steeds meer scholen kiezen voor een andere opzet van de sector techniek, óf voor een compleet herontwerp van de sector in de vorm van techniek-breed óf voor polytechniek. SLO begeleid alle scholen die zich willen bezinnen op de toekomst van hun technieksector.