Een kwalificatie bestaat uit meerdere deelkwalificaties waarin de eindtermen worden vermeld. De deelkwalificaties hebben een verschillende status: verplicht, verplichte keuze of vrije keuze. Naast de verplichte deelkwalificaties zijn er verplichte keuze deelkwalificaties, waaruit beperkt gekozen kan worden. Daarnaast zijn er ook deelkwalificaties waaruit vrij gekozen kan worden. De status van een deelkwalificatie is door het ministerie van OCW en LNV vastgesteld en kan per opleiding verschillen. Daarnaast hebben bedrijven en scholen een vrije ruimte die naar eigen behoefte in te vullen is met activiteiten die niet gericht zijn op het realiseren van de landelijk vastgelegde eindtermen of competenties. In de vrije ruimte, die minimaal 10% en maximaal 20% van de studiebelasting omvat, kan zelf de onderwijsdoelen en inhoud bepaald worden. Onderdelen in de vrije ruimte worden niet landelijk erkend. De inhoud van de vrije ruimte wordt vastgesteld en onderhouden door het bevoegd gezag van de onderwijsinstelling. De onderwijsinstelling verantwoordt zich hierover tegenover de inspectie.