Scholen hebben tegenwoordig meer ruimte voor een eigen invulling van hun curriculum, zeker in de onderbouw. Eén van de varianten die scholen in de onderbouw kiezen is projectonderwijs. Projectonderwijs biedt scholen mogelijkheden voor het werken aan vakoverstijgend onderwijs, kennis en vaardigheden, buitenschools leren en gedifferentieerd onderwijs. Daarnaast hopen veel scholen om leerlingen zo meer verantwoordelijk te maken voor de uitvoering van opdrachten, meer eigen inbreng te geven en hen meer te motiveren en uit te dagen. Er is echter geen eenduidige definitie van projectonderwijs en daarom kan elke school haar eigen accenten leggen. De schoolpraktijk laat dan ook zien dat projectonderwijs op elke school anders tot uitdrukking komt.

In 2009 is SLO het veldproject ‘Projectonderwijs in de onderbouw’ gestart. Samen met zes scholen heeft SLO twee jaar lang gewerkt aan het opzetten of verstevigen van projectonderwijs op de eigen school. Gedurende dit traject hebben meerdere netwerkbijeenkomsten plaatsgevonden waarop scholen ervaringen, ideeën, knelpunten en oplossingen uitwisselden. Daarnaast heeft SLO in samenwerking met de netwerkscholen het handboek projectonderwijs ontwikkeld. De door scholen veelgestelde vragen over projectonderwijs die gedurende dit project naar voren kwamen, vormen het vertrekpunt voor dit handboek. Deze vragen hebben betrekking op verschillende onderwerpen en zijn daarom gecategoriseerd naar de volgende thema's:

Naar aanleiding van de veelgestelde vragen heeft SLO instrumenten ontwikkeld (hulpmiddelen en bronnen), die ondersteuning kunnen bieden bij het zoeken naar antwoorden op deze vragen. Voor het optimaliseren van de bruikbaarheid van deze instrumenten, hebben de scholen tijdens de netwerkbijeenkomsten feedback geleverd. Ook zijn sommige instrumenten uitgeprobeerd in de praktijk van enkele scholen. Op basis daarvan hebben scholen wederom feedback gegeven. Bij die instrumenten die in de praktijk zijn uitgeprobeerd, zijn in dit handboek schoolvoorbeelden toegevoegd. Alle verkregen feedback en adviezen m.b.t. de relevantie en bruikbaarheid, hebben bijgedragen aan het aanscherpen van de instrumenten. Het uiteindelijke resultaat is het handboek projectonderwijs zoals dat hier voor u ligt.