SLO focust bij opbrengstgericht werken op het leerplan of curriculum, dat wil zeggen op de inhoud van het onderwijs. Als de resultaten van het onderwijs niet optimaal zijn, dan is er ergens iets misgegaan in de afstemming van het leerplan op de leerlingen. Misschien zijn de doelen niet goed afgestemd op de leerlingen in de school of sluiten de leerinhouden of leeractiviteiten niet goed aan bij de doelen. Het kan ook zijn dat er onvoldoende tijd aan bepaalde onderdelen is besteed. Of leraren missen kennis over effectieve instructiestrategieën of niet weten welke ondersteunende materialen ze kunnen inzetten.

Bij opbrengstgericht werken ligt veel nadruk op de analyse van gegevens over de vorderingen van leerlingen. Maar de school heeft ook gegevens nodig over het gerealiseerde onderwijs binnen een leer- of ontwikkelingsgebied. Alleen dan kunnen gerichte verbeteringen worden ingezet. SLO ontwikkelt handreikingen die scholen ondersteunen bij leerplankundig, opbrengstgericht werken. De focus ligt op verbetering van de kwaliteit van het onderwijs die zichtbaar tot uiting komt in de vorderingen van leerlingen. Heel belangrijk daarbij is de aandacht voor differentiatie en maatwerk in het curriculum. Dat opbrengstgericht werken vraagt om het stellen van hoge doelen is bekend. Maar hoe houd je rekening met verschillen tussen leerlingen? Welke doelen stel je voor (sub)groepen van leerlingen? Wanneer beslis je dat voor een leerling individueel maatwerk nodig is? Welke doelen zijn aan de orde voor hoogbegaafde leerlingen? Hoe geef je vorm aan opbrengstgericht werken bij jonge leerlingen in groep 1-2?
Rond deze vragen zijn en worden inzichten opgedaan in verschillende SLO-projecten, met name op het gebied van het taal- en rekenonderwijs.