Op de meeste basisscholen werken leerlingen en leraren met een rekenmethode. De rekenmethode geeft gedetailleerd per les aan, welke activiteiten die dag gedaan kunnen worden en welke opdrachten kinderen (zelfstandig) moeten maken. De methode 'loodst' samen met de leraar, de kinderen door de leerstof heen en biedt zo mogelijkheden om de kerndoelen te bereiken. Omdat de methode ontwikkeld is voor klassikaal onderwijs, richt zij zich in de activiteiten voornamelijk op de gemiddelde leerling én op leerlingen die iets boven of iets onder het gemiddelde presteren. Maar niet iedere leerling leert op dezelfde manier en in hetzelfde tempo. De een leert veel sneller dan gemiddeld, de ander veel langzamer. De ene leerling heeft een leerstijl die past bij de aanpak van de methode, andere leerlingen leren echter weer heel anders. En, de een heeft meer cognitieve capaciteiten om stof eigen te maken, dan de ander.

Leerlingen die moeite hebben met de rekenleerstof, kunnen, naarmate de stof ingewikkelder en veelzijdiger wordt, de klassikale lessen steeds minder goed volgen: de inhoud sluit steeds minder aan bij hun 'zone van naaste ontwikkeling'. In de bovenbouw hebben deze leerlingen zo'n achterstand, dat ze niet meer voldoende leren, hun motivatie en zelfvertrouwen afneemt en ze nauwelijks nog succeservaringen hebben. Deze leerlingen hebben aangepaste doelen nodig. Immers zij hoeven niet alles te kunnen wat de rekenmethode biedt. En ook niet altijd op het moment  in het leerjaar, waarop de methode dit aanbiedt.

De vraag is wat deze leerlingen dan moeten kennen en kunnen en welke leerlingen het betreft. Voor deze leerlingen is de lijst 'Fundamentele doelen rekenen-wiskunde' ontwikkeld. Deze doelen geven per leerstofdomein aan, wat leerlingen (wél) moeten begrijpen, kennen en kunnen aan het eind van de basisschool, om met voldoende vertrouwen mee te kunnen in hun vervolgonderwijs, doorgaans de Basisberoepsgerichte leerweg (BB) of Kaderberoepsgerichte leerweg (KB) in het vmbo. Leraren kunnen deze doelen naast hun rekenmethode leggen. Ze zien dan dat veel stof uit de bovenbouw door de zwakkere leerlingen niet beheerst hoeft te worden. Deze fundamentele doelen zijn eveneens beheersingsdoelen. Het gaat erom dat kinderen deze doelen ook echt moeten bereiken, dus niet alleen maar aangeboden moeten krijgen.