Maatschappelijke discussie over de inhoud van onderwijs - en daarmee over het leerpan - is er volop. Toch het is niet altijd eenvoudig samenhang te ontdekken in de veelheid van onderwerpen en meningen. De auteur geeft een aanzet tot een referentiekader of denkraam, dat de verschillen accepteert maar het speelveld afbakent. Zo worden discussies over het leerplan met elkaar in verband gebracht en ontstaat er zicht op een geheel.

Er zijn vier hoofdvragen: waartoe leren de leerlingen, wat moeten ze leren, hoe leren ze dat en hebben ze het geleerd? De samenleving als geheel heeft uit te maken waartoe het onderwijs moet leiden. De onderwijsprofessionals maken daar onderwijs van door te zeggen wat en hoe de leerlingen dan leren. Bij de beantwoording van de vraag of ze het hebben geleerd komt het antwoord zowel van de professionals (inzake wat en hoe) als van de samenleving (inzake waartoe de leerlingen leren).

In de samenleving is de conversatie over inhoud en didactiek van het onderwijs permanent. Deze studie biedt vindplaatsen van argumenten voor de conversatie. Van tijd tot tijd kristalliseert de conversatie in wet en regel. Het is dan van groot belang dat de nieuwe regelgeving wortelt in de maatschappelijke conversatie.